La coloración es marrón oscuro excepto en la cabeza, la cola y las zonas marginales del caparazón que posee una coloración blanquecina. El caparazón del tatú carreta presenta hasta 12 bandas móviles bien definidas y, a diferencia de los otros armadillos, no tiene pelos.

El tercer dedo de las mano posee una garra curva muy desarrollada que puede medir hasta 20 cm.

Puede tener hasta 100 pequeños dientes, pero los va perdiendo con la edad. Pero a pesar de esto no debemos temer un mordisco de este animal, pues sus mandíbulas son muy débiles en proporción al tamaño de su cráneo.

Pese a su aspecto rígido, es un animal bastante ágil, de veloz carrera y buen cavador. Es capaz de adoptar una posición bípeda por algunos instantes. Su dieta se compone de hormigas, termites, otros insectos, gusanos, arañas, pequeñas serpientes y carroña.

Es de habito nocturno. Hay que proteger urgente el hábitat del tatú carreta si queremos que no desaparezca de nuestro país. Además de ser un recurso alimenticio, controla poblaciones de insectos dañinos y serpientes.